La file d'attente de la forteresse de Salzbourg commence avant même l'ouverture du guichet, et en milieu de matinée, la vieille ville est envahie de groupes de touristes suivant des parapluies levés vers le prochain monument Mozart. Rien de tout cela ne se produit sur l'Untersberg. Neuf minutes après la fermeture des portes du téléphérique dans la vallée, elles se rouvrent sur un véritable alpage à 1 776 mètres, et la brume qui s'attarde sur la ville par une chaude après-midi d'août devient quelque chose que l'on regarde de haut plutôt que ce que l'on respire.
Pour monter
Toute la journée repose sur une seule infrastructure : le Untersbergbahn (St. Leonhard, à la lisière sud de Grödig), un téléphérique touristique standard qui ne nécessite ni réservation à l'avance ni billet horodaté comme pour la forteresse. Il accepte les groupes librement, et des billets de groupe ou en bloc sont disponibles directement au guichet si vous voyagez avec plus d'une poignée de personnes. Le tarif adulte aller-retour actuel est d'environ 34 € (tarif 2025, à confirmer au guichet car ces prix bougent d'un euro ou deux par an), et la montée elle-même prend moins de dix minutes. C'est tout l'intérêt de l'Untersberg comme excursion d'une journée : un bus urbain vous amène à la station inférieure, le téléphérique fait l'ascension, et vous débarquez sur un terrain alpin pâturé sans équipement de via ferrata ni file d'attente à la forteresse. Pour ceux qui séjournent dans la vieille ville, il vaut la peine de consulter un guide de Salzbourg pour comprendre comment le réseau de bus relie St. Leonhard avant de partir. Le téléphérique est facile d'accès, mais il n'est pas à distance de marche du centre.
L'alpage au sommet
En sortant du téléphérique, la première chose que vous atteignez est le Hochalm am Untersberg, juste à la station supérieure, et c'est le véritable sujet de cet article : pas une plateforme panoramique aménagée avec une boutique de souvenirs, mais un alpage pâturé avec du bétail pendant les mois d'été. Il peut accueillir jusqu'à 40 personnes, reçoit des groupes et des événements sans difficulté, et la réservation est recommandée si vous arrivez en groupe plutôt qu'à deux. Les plats de refuge coûtent entre 8 et 20 € pour une cuisine simple et consistante : saucisse, boulettes, un bon Kaspressknödel, le genre de plat conçu pour des gens qui vont marcher, pas pour des gens qui viennent de descendre d'un bus. C'est ici que vous vous repérez : le plateau s'ouvre devant vous, Salzbourg est une tache grise dans la vallée derrière, et la véritable randonnée commence d'ici.
Juste à côté de la station supérieure se trouve le Restaurant Bergstation am Untersberg, qui peut accueillir environ 50 personnes et reçoit également des groupes et des événements. Son jardin d'hiver est utilisé pour des mariages, ce qui en dit long sur la qualité de la salle. Une remarque honnête s'impose ici : c'est un arrêt pratique en début ou en fin de parcours, un café avant de partir ou une bière au retour, mais ce n'est pas une destination en soi. Ne construisez pas votre journée autour de lui. Construisez-la autour de ce qui se trouve à quelques pas plus loin.
Plus loin sur le plateau
Une promenade plus douce et plus tranquille à travers l'alpage depuis le Hochalm vous amène au Zeppezauerhaus, un refuge du club alpin géré par l'ÖAV qui accueille volontiers les groupes de randonneurs et dispose de lits en dortoir et en chambre pour ceux qui veulent passer la nuit, à réserver à l'avance en saison. Il est ouvert du 3 mai au 26 octobre 2026, de 7 h à 22 h, et les plats du refuge coûtent entre 8 et 18 €, avec un lit en dortoir à environ 25-35 € si vous souhaitez étirer la journée sur deux. Ce qui rend ce détour intéressant, ce n'est pas seulement le calme relatif loin des foules du téléphérique. C'est que ce refuge marque le point de départ réel du sentier de longue distance Salzbourg-Trieste, un itinéraire de randonnée qui traverse les Alpes jusqu'en Italie. Vous n'avez pas besoin de tenter quoi que ce soit de tout cela pour apprécier de vous tenir à son extrémité nord avec un café à la main, mais c'est le genre de détail qui donne à l'alpage une impression de plus que simple paysage : c'est un carrefour sur une carte bien plus vaste.
Au pied de la montagne
Toute la journée ne se déroule pas en haut. Si vous arrivez tôt ou partez tard, la vallée autour de St. Leonhard offre deux véritables ancres autour desquelles bâtir un repas. Hotel & Gasthaus Untersberg, au pied de la montagne près de la station inférieure, est un quatre-étoiles familial qui fonctionne depuis 1886, et son restaurant accueille les groupes sur réservation. Le dîner coûte entre 15 et 30 €, et la pedigree de 1886 est réelle, pas un argument marketing : c'est le genre d'endroit qui servait des randonneurs sur cette même montagne un siècle avant qu'Instagram ne fasse de la forteresse la photo par défaut. C'est un bon choix pour un vrai petit-déjeuner avant l'ouverture du téléphérique ou un dîner assis une fois redescendu et content de trouver une chaise.
À courte distance, le Landgasthof Fürstenbrunn à Fürstenbrunn est le meilleur choix si vous voyagez avec des enfants : il y a une aire de jeux sur place, la cuisine est véritablement adaptée aux familles, et le menu va de la cuisine régionale autrichienne aux burgers et pizzas, ce qui satisfait tout le monde sans que personne ne fasse de compromis. Les groupes sont les bienvenus sur réservation, et les plats principaux coûtent entre 12 et 25 €. Entre les deux, vous disposez d'une base crédible avant et après la randonnée qui n'a rien à voir avec le circuit forteresse-et-Mozart que le reste de la ville vend.
Le long chemin, côté allemand
Pour les lecteurs qui veulent plus qu'une promenade sur le plateau, l'Untersberg offre une véritable traversée, mais elle doit être décrite honnêtement, car ce n'est pas un ajout décontracté à la journée en téléphérique. L'approche du Toni-Lenz-Hütte, un refuge du club alpin avec 8 lits pour la nuit, part de Marktschellenberg côté allemand de la frontière, et c'est une marche de 3 à 3 h 30 pour y arriver. Les groupes de randonneurs à la journée peuvent se présenter librement, mais les plus grands groupes doivent appeler à l'avance. Il est ouvert tous les jours du 22 mai à fin octobre 2026, et les plats du refuge coûtent entre 8 et 16 €. Ce n'est pas un arrêt à intégrer dans le même après-midi que le téléphérique : c'est une journée séparée, plus sérieuse, et elle doit être planifiée comme telle.
En poussant plus loin, vous atteignez le Stöhrhaus, un refuge géré par le DAV avec 64 lits qui accueille les groupes de randonneurs et a ajouté une nouvelle salle d'hiver cette année. Il est ouvert de mi-mai à mi-octobre 2026, les plats coûtent entre 8 et 18 €, et un lit en dortoir coûte environ 25-35 €. C'est la récompense honnête pour ceux qui sont assez en forme pour tenter la traversée complète plutôt que la promenade sur le plateau, mais cela mérite la même mise en garde que le Toni-Lenz-Hütte : c'est une longue approche côté allemand, pas quelque chose à tenter sur un coup de tête ou avec de mauvaises chaussures.
Et pour les plus déterminés, il y a la Schellenberger Eishöhle, une grotte de glace touristique accessible après une marche de plusieurs heures depuis le Toni-Lenz-Hütte. Les visites sont uniquement guidées, se déroulent environ toutes les heures entre 10 h et 16 h, et les groupes doivent réserver ou arriver tôt : la saison 2026 s'ouvre vers le 30 mai. L'entrée est un petit supplément par personne payé en espèces au guide du refuge. De la glace à l'intérieur d'une montagne au cœur d'un été autrichien est une chose vraiment étrange à contempler, et cela vaut la peine d'être mentionné ici, mais c'est un bonus pour ceux qui sont déjà engagés dans la longue approche, pas une raison en soi de quitter la ville.
Partir avec un guide
Tout le monde n'a pas envie de s'attaquer seul au repérage d'itinéraires sur un terrain alpin inconnu, et le mélange de pâturages faciles et de véritables traversées sérieuses de l'Untersberg rend cet instinct tout à fait compréhensible. Bergsteigerschule Watzmann propose des groupes guidés volontairement restreints, dont un circuit dédié « Untersbergrunde » qui couvre la montagne comme il se doit avec quelqu'un qui sait précisément où se trouvent les passages exposés. Les sorties se réservent directement, le paiement est dû quelques jours avant le départ, et le tarif est indiqué par groupe plutôt que comme un prix fixe : il s'agit d'un service de guide de montagne certifié, pas d'une opération de bus touristique, et la tarification est en conséquence. Pour un premier visiteur qui veut faire la traversée sans risquer de se tromper, c'est la réponse honnête, et il vaut mieux les contacter bien avant votre voyage plutôt que d'espérer réserver sur place.
Planifier la journée
Pour vous y rendre, prenez le bus urbain jusqu'à St. Leonhard puis l'Untersbergbahn depuis la gare de la vallée. Pas besoin de voiture, sauf si vous prévoyez l'approche côté allemand vers la Toni-Lenz-Hütte ou le Stöhrhaus, auquel cas vous voudrez vous baser près de Marktschellenberg pour la montée. Prévoyez du liquide : les refuges de la montagne, et en particulier l'entrée de la grotte de glace, se paient en personne et les cartes bancaires ne sont pas garanties en altitude. Programmez le téléphérique en fin de matinée si vous voulez le plateau pour vous seul avant l'arrivée des groupes d'excursionnistes sur les rotations plus tardives, et gérez bien le temps du retour. Le téléphérique ferme plus tôt que les attractions du centre-ville, alors ne prévoyez pas un long déjeuner à Hochalm en espérant une descente tardive.
Une journée réaliste, téléphérique aller-retour plus un déjeuner en refuge, revient confortablement à moins de 60 € par personne. Ajoutez une nuit au Zeppezauerhaus ou au Stöhrhaus et comptez environ 25 à 35 € de plus pour un lit en dortoir, dîner du refuge inclus. Pour ceux qui prolongent la montagne en un séjour plus long en ville, une recherche d'hôtels à Salzburg plus large vaut la peine d'être faite avant d'arrêter les dates, car l'hébergement près de St. Leonhard se réserve plus vite en pleine saison estivale que les options du centre ancien auxquelles la plupart des visiteurs pensent en premier. Quelle que soit la version de la journée que vous choisissez (la boucle facile des pâturages, la traversée côté allemand ou le circuit guidé), l'essentiel est le même, et c'est ce qui vaut le déplacement : neuf minutes en téléphérique vous offrent un paysage alpin vivant qui n'a rien à voir avec une file d'attente de tickets.
